Royal Yacht Britannia

Im Dezember 2023, an unserem zweiten Tag im Advent, ging es für uns erst auf die Spuren von Harry Potter und dann auf die Royal Yacht Britannia. 44 Jahre lang war sie die Jacht der britischen Königsfamilie, seit 1998 liegt sie in Leith, dem Hafenviertel von Edinburgh. Heute gehst du auf eigene Faust über fünf Decks, von der Brücke über die königlichen Räume bis hinunter in den Maschinenraum. Von April bis Oktober 2026 zahlen Erwachsene online 23 £, und unter 2 Stunden schaffst du den Rundgang kaum. Bei Tripadvisor war sie 2014 und 2023 die beliebteste Attraktion Großbritanniens. Hier erzählen wir dir die Geschichte des Schiffs und alles, was du für deinen Besuch brauchst.

Was die Britannia ist

Die Britannia ist heute ein Museumsschiff und ein Ort für Veranstaltungen, früher war sie eine schwimmende Residenz. Für Königin Elizabeth II. war sie der Ort für Staatsbesuche, offizielle Empfänge, königliche Flitterwochen und Familienurlaube, für Großbritannien ein Symbol des Commonwealth.

Die Britannia Edinburgh liegt dauerhaft am Ocean Terminal in Leith, 2 Meilen vom Stadtzentrum entfernt. Der Hafen war ihre letzte Station, und mit ihr endete eine lange Tradition: Sie war die letzte in einer Reihe königlicher Jachten, die bis ins Jahr 1660 und die Regierungszeit von Karl II. zurückreicht. Wie die Königsfamilie an Land wohnt, zeigt dir der Holyrood Palace am anderen Ende der Royal Mile.

Für die 220 Männer der Besatzung, die Royal Yachtsmen, von allen „Yotties“ genannt, war das Schiff ein Zuhause. Genau diese zwei Seiten zeigt der Rundgang: den Glanz der königlichen Räume und das Leben der Besatzung unter Deck.

Gebaut in Schottland

Die Britannia ist ein schottisches Schiff. Den Auftrag bekam die Werft John Brown & Co in Clydebank am 4. Februar 1952, dieselbe Werft, die zuvor die großen Ozeanliner Queen Mary und Queen Elizabeth gebaut hatte. Zwei Tage später starb König Georg VI., und die neue Königin Elizabeth II. übernahm auch die Verantwortung für die neue Jacht.

Im Juni 1952 wurde der Kiel gelegt. Die Britannia war eines der letzten Schiffe, die vollständig genietet wurden. Am 16. April 1953 lief sie vom Stapel, und bis zu diesem Tag war ihr Name geheim. Die Königin taufte sie mit einer Flasche Empire-Wein, denn Champagner galt im Nachkriegsbritannien als zu extravagant, und sagte: „I name this ship Britannia.“

Nach den Probefahrten ab dem 3. November 1953 vor der schottischen Westküste stellte die Royal Navy das Schiff am 11. Jänner 1954 in Dienst. Die Britannia war die erste königliche Jacht, die voll hochseetauglich war, und im Kriegsfall hätte sie auch als Lazarettschiff dienen sollen.

44 Jahre im Dienst

In 44 Jahren fuhr die Britannia mehr als eine Million Seemeilen, etwa einmal um die Welt pro Jahr. Sie lief über 600 Häfen in 135 Ländern an, darunter die USA, Australien, Kanada und Neuseeland.

Vier Paare der Königsfamilie verbrachten ihre Flitterwochen an Bord, als erste Prinzessin Margaret und Anthony Armstrong-Jones im Jahr 1960. Das Schiff arbeitete auch für die Wirtschaft: Auf den sogenannten Sea Days warb Großbritannien an Bord für seinen Handel, und das Overseas Trade Board rechnete allein für 1991 bis 1995 rund 3 Milliarden £ zusammen. 1986 half die Britannia, Menschen aus dem Bürgerkrieg in Aden im Südjemen zu evakuieren.

Am 11. Dezember 1997 wurde sie in Portsmouth außer Dienst gestellt. Die Königin schrieb damals, man könne mit Stolz und Dankbarkeit auf dieses große Schiff zurückblicken. Am 5. Mai 1998 kam die Britannia in Leith an, am 19. Oktober 1998 öffnete sie für Besucher:innen. 2016 waren es fünf Millionen Besucher:innen, bis zum 25. Jahrestag 2023 über sieben Millionen.

Der Rundgang über fünf Decks

Den Rundgang machst du selbst, in deinem eigenen Tempo. Er beginnt oben auf der Brücke, führt durch die State Apartments, die königlichen Wohn- und Empfangsräume, weiter zu den Quartieren der Besatzung und endet unten im Maschinenraum. Insgesamt gehst du über fünf Decks.

Zum Ticket gehört ein Kommentar in 36 Sprachen, dazu Fassungen in britischer und amerikanischer Gebärdensprache, eine Version für Sehbehinderte, eine für Kinder, eine in einfachem Englisch und eine in Braille. Willst du über dein eigenes Handy hören, bring am besten eigene Kopfhörer mit, sonst bekommst du welche am Handset Desk.

Der Weg führt dich also von oben nach unten durch das Schiff, vom Kommandostand über die Räume der Königsfamilie bis zu den Maschinen, die die Britannia um die Welt trieben. Fotografieren ist an Bord ausdrücklich erlaubt, besonders auf den Außendecks. Rechne mit etwa 2 Stunden. Du kannst aber so lange bleiben, wie du willst, solange das Schiff offen hat.

Was der Besuch kostet

Von April bis Oktober 2026 zahlen Erwachsene online 23 £, rund 27 €, an der Kasse 25 £. Junge Leute von 16 bis 21 Jahren, Studierende und Kinder von 7 bis 15 Jahren zahlen online 11,50 £. Kinder bis 6 Jahre und Begleitpersonen sind frei. Eine Familie mit zwei Kindern von 7 bis 15 Jahren zahlt online 69,00 £, rund 80 €.

Von November 2026 bis März 2027 kostet das Erwachsenenticket online 22 £, an der Kasse 24 £. Willst du dir den Tag offen lassen, nimm das Flexible Ticket für 27 £, das an jedem Tag innerhalb der Öffnungszeiten gilt. Zu jedem Ticket gehört ein kostenloser Jahrespass, du kannst also innerhalb eines Jahres wiederkommen. Online im Voraus zu buchen, spart dir pro Erwachsenem 2 £ gegenüber der Kasse. Kinder und junge Leute zahlen im Winter dieselben 11,50 £ wie im Sommer.

Öffnungszeiten und Anreise

Die Öffnungszeiten wechseln mit den Jahreszeiten. Von April bis Oktober ist der erste Einlass um 9:30 Uhr und der letzte um 16:00 Uhr, zugesperrt wird um 18:00 Uhr. Von Jänner bis März und im November und Dezember ist der erste Einlass um 10:00 Uhr, der letzte um 15:00 Uhr, am 24. Dezember schon um 14:30 Uhr. Am 25. Dezember und am 1. Jänner ist geschlossen.

Hin kommst du mit der Tram oder dem Bus aus der Innenstadt, die Tram fährt seit Juni 2023 bis zum Ocean Terminal. Auch die Regal Tour der Hop-on-Hop-off-Busse hält an der Britannia, mehr unter Hop on Hop off. Eingang und Kasse liegen im zweiten Stock des Ocean Terminal, und vor Ort zahlst du nur mit Karte. Uns ist das recht, wir zahlen in Schottland seit 2022 sowieso fast alles mit Handy oder Uhr. Im Ocean Terminal gibt es ein kostenloses Parkhaus mit einer Höhenbegrenzung von 2 m. Mehr zum Viertel steht unter Leith.

Aufzüge, Gepäck und Tearoom

Die Britannia ist weitgehend barrierefrei, zwei zentrale Aufzüge verbinden die Decks. Zieh wegen der Beschaffenheit der Decks trotzdem flache, feste Schuhe an, hohe Absätze sind keine gute Idee. Gepäck gibst du vor dem Rundgang am Handset Desk ab. Hunde dürfen nicht an Bord, außer Blinden- und Assistenzhunden.

An Bord liegt der Royal Deck Tearoom, den du nur mit Ticket besuchst. Reservieren kannst du nicht, die Tische werden nach Reihenfolge vergeben. Von April bis September ist der letzte Einlass im Tearoom um 16:30 Uhr. Weil der größte Teil des Rundgangs drinnen liegt, passt die Britannia auch gut auf einen Regentag, mehr Ideen dafür stehen unter Edinburgh bei Regen.